코카콜라와 펩시콜라에 발암성 물질이 다량 함유됐다고 미국 소비자 단체가 주장하고 나섰다.

5일(현지시간) 미국 블룸버그에 따르면 워싱턴의 소비자단체 공익과학센터(CSPI)는 콜라 제품 365종을 수거 검사한 결과 코카콜라와 펩시의 일반·저열량 콜라에서 발암성 물질인 4-메틸이미다졸(4-MEI)이 검출됐다고 주장했다.

4-MEI는 콜라에 캐러멜색을 내는 과정에서 발생하는 물질로 동물실험에서 다량을 섭취했을 경우 발암성을 보이는 것으로 알려졌다.

CSPI는 이 물질이 캘리포니아주 발암물질 목록에 들어 있으며 캘리포니아주 규정에 따라 경고문을 부착해야 할 정도로 코카콜라와 펩시콜라에는 4-MEI가 다량 함유됐다고 주장했다.

CSPI는 "식품의약국(FDA)의 묵인 아래 펩시와 코카콜라는 불필요할 정도로 발암물질을 수백만명에게 노출시키고 있다"며 "FDA는 이로부터 소비자를 보호해야 한다"고 종용했다.

이 단체는 지난달에도 콜라에 함유된 4-MEI 사용 중단을 FDA에 요청한 바 있다.

FDA는 하지만 콜라에 함유된 4-MEI가 미량이어서 건강에 위협이 되지 않는다고 강조했다. 4-MEI가 사람에게 독성이 되려면 하루에 콜라 1000캔을 마셔야 한다는 설명이다.

업계는 4-MEI가 동물실험에서 발암성을 보였지만 인체 발암물질이라는 증거가 없어 이 물질을 발암물질로 분류한 국가는 어디에도 없다고 지적했다.

코카콜라 측은 "CSPI와 달리 우리는 과학에 근거해 판단한다"며 "식품 속 4-MEI에 대한 과학적 사실은 CSPI의 주장과 부합하지 않는다"고 답변했다.

미국음료협회(ABA)도 이날 성명을 내고 "CSPI의 주장은 흠집내기에 불과하다"며 "정말 터무니없다"고 일축했다.

[진정호 기자]


[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]